SSE #96: Hierbas y atletas

Sports Science Exchange 96

VOLUMEN 18 (2005) NÚMERO 1

HIERBAS Y ATLETAS

Susan Kundrat, MS, RD, LDN
Propietaria de Nutrition on the Move, Urbana, IL
Asesora en Nutrición Deportiva para la Universidad de Northwestern, Universidad de Illinois, Universidad de Evansville y Universidad de Bradley.
Conferencista adjunta, Universidad de Illinois.
Departamento de Ciencias de los Alimentos y Nutrición Humana, Urbana, IL

PUNTOS CLAVE

• Las hierbas son plantas no fibrosas o partes de plantas, de las cuales se asegura que tienen efectos medicinales, terapéuticos o para aumentar el rendimiento. Estas pueden ser vendidas como productos frescos o secos, extractos líquidos o sólidos, tabletas, cápsulas, polvos,bebidas, barras energéticas o bolsas de té.
• En los Estados Unidos, no se requiere que las hierbas sean estandarizadas, por lo tanto existe poca consistencia entre los diferentes lotes de productos de diversos fabricantes. Sin embargo, las hierbas son controladas por la organización que regula a los alimentos y medicamentos en los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) como suplementos nutricionales, siendo parte del Acta de Salud, Educación y Suplementos Nutricionales (DSHEA,por sus siglas en inglés) que se convirtió en ley en 1994.
• Las hierbas tienen una larga historia de uso, especialmente en China. Sin embargo, en la mayoría de los casos no existen o son muy limitadas las investigaciones doble ciego y controladas con grupo placebo en atletas, lo que hace difícil conocer el valor de las hierbas para aumentar el rendimiento deportivo.
• La preocupación sobre su seguridad, los efectos adversos e interacciones potenciales entre drogas y hierbas, hace que sea esencial para los atletas discutir con su equipo médico el uso de estos productos.
• El acceso a información confiable sobre las hierbas y el rendimiento es difícil, pero muy importante para educar a los atletas en relación a los beneficios potenciales y sus efectos adversos.

INTRODUCCIÓN

Los atletas, entrenadores y profesionales de la salud que trabajan con los deportistas están buscando constantemente una manera segura y efectiva de mejorar la salud y aumentar el rendimiento con alimentos, bebidas y suplementos nutricionales. Las hierbas son plantas no fibrosas que han sido ampliamente apreciadas por su valor médico o terapéutico, especialmente en China. De hecho, muchos medicamentos comunes, como la aspirina, la digoxina y la quinina,fueron inicialmente desarrollados a partir de ellas. Así, las hierbas pueden actuar como drogas o como productos similares a las drogas, ya que también presentan efectos adversos potenciales o interacciones con alimentos, otras hierbas o medicamentos. Se ha estimado que en los Estados Unidos, se gastan aproximadamente cinco billones de dólares se gastan anualmente en productos de hierbas (National Center for Complementary and Alternative Medicine, 2005).

Las hierbas contienen sustancias químicas llamadas fitoquímicos que presumiblemente son los responsables de cualquier efecto que puedan tener. Entre los fitoquímicos que se consideran sus ingredientes activos están los flavonoides, los fenoles, las saponinas y los terpenos. Muchos botánicos afirman que es la mezcla de fitoquímicos conocidos y desconocidos de la planta completa la responsable de sus funciones, y que usar los extractos de sólo uno o más de estos químicos probablemente no sea tan efectivo como usar la planta completa.

En una encuesta reciente de cerca de 31.000 adultos en los Estados Unidos, alrededor de unquinto de los entrevistados (19%) empleaba productos naturales. En esta encuesta, los diezprimeros productos naturales empleados en orden de popularidad fueron: Equinácea, Ginseng,Ginkgo Biloba, Ajo, Glucosamina, St. John’s wort, Menta, aceites de pescado / ácidos grasos Omega, Jengibre, y suplementos de Soya (Barnes et al., 2004). Otras encuestas han encontradoque los suplementos de hierbas se usan aun más. El Instituto Nacional de Mercadeo Natural (Natural Marketing Institute, NMI, por sus siglas en inglés), el cual investiga los productos naturales en el mercado, ha seguido el uso de suplementos en la población general en los últimos seis años. En su revisión más reciente realizada en el 2003, 34% de los adultos usaban suplementos de hierbas, lo que representa un mercado de más de 60 millones de adultos. La encuesta del NMI también indica que los usuarios de los suplementos de hierbas estaban 32%más dispuestos que la población general a comprar barras energéticas y nutritivas (National Marketing Institute, 2004).

En los Estados Unidos, las hierbas y otros suplementos son controlados como suplementos nutricionales por la organización que regula a los alimentos y medicamentos en los Estados Unidos (FDA) bajo el acta de suplementos nutricionales, salud y educación de 1994 (Dietary Supplement Health and Education Act). Las hierbas y otros productos nutricionales no requierenalcanzar los mismos estándares de los alimentos y bebidas. Por el contrario, las drogas y los medicamentos sin prescripción médica deben alcanzar altos estándares de evidencias para demostrar su seguridad y efectividad. Este es un aspecto importante para los atletas debido a que es esencial comparar el beneficio potencial con los riesgos de seguridad cuando se incluyen hierbas específicas o suplementos a cualquier plan de alimentación.

Este artículo revisará la poca investigación disponible publicada en inglés sobre algunas hierbas que los atletas pueden usar con la esperanza de mejorar su salud y rendimiento. Los aspectos relacionados con los deportes involucran al aumento del rendimiento, inducir a la hipertrofiamuscular e incrementar la fuerza, reducir la grasa corporal, acelerar la recuperación y mejorar el rendimiento en los deportes de equipo (Bucci, 2000). Muchos atletas pueden emplear productos de hierbas para tratar de ayudar a sanar las lesiones, a reducir la inflamación, manejar el dolor,estar más alerta, ayudar al sistema inmune y mejorar su posibilidad de estar saludable durante y fuera de la temporada, permitiéndoles así competir en el nivel más alto posible.

Existen insuficientes investigaciones sobre el uso de hierbas por parte de los atletas para hacer recomendaciones firmes, por lo tanto, esa no es la intención de este artículo. En lugar de eso,esta breve revisión ofrece una introducción de las pocas investigaciones disponibles en ingléssobre hierbas seleccionadas. Además, es importante recordar que algunos de los fitoquímicos presentes en las hierbas pueden tener efectos adversos peligrosos, incluyendo interacciones desfavorables con medicinas que el atleta esté consumiendo. Para resumir, los atletas deben ser sumamente cautos sobre ingerir hierbas que contengan cantidades indeterminadas de químicos desconocidos y de beneficios inciertos, ya que existe la posibilidad de efectos adversos perjudiciales.

REVISIÓN DE INVESTIGACIONES

Árnica
El Árnica está contenida en la flor y el rizoma de la planta Árnica montana. También es conocida como Tabaco de montaña, Leapord’s bane, Wolf’s bane, y Wundkraut. Usualmente, se comercializa en forma de gel, para uso tópico (untado) y se afirma que su aplicación estimula el sistema inmune y reduce la inflamación relacionada con las contusiones, esguinces y dolores en general. Se piensa que los efectos anti-inflamatorios del Árnica son mediados por la helenalina, un componente terpeno que reduce el edema en animales (Memorial Sloan-Kettering, 2005). A pesarde que el Árnica en pequeñas cantidades ha sido reconocido por la FDA como un agente saborizante generalmente seguro, el consumo oral de grandes cantidades de esta hierba no se consideran seguras debido a que puede producir envenenamientos severos y algunas veces fatales (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005).

Un estudio investigó la seguridad y eficacia del gel de Árnica versus un placebo aplicado dos vecesal día en 79 personas con osteoartritis de rodilla. Después de tres a seis semanas, se observaron reducciones significativas en el dolor, la rigidez y la función en el grupo que utilizó el Árnica. Los autores concluyeron que esta aplicación tópica fue segura, bien tolerada y efectiva en el tratamiento de osteoartritis de la rodilla media o moderada (Knuesel et al., 2002).

En las únicas publicaciones disponibles donde participaron atletas se examinó si el Árnica podía reducir los dolores musculares y el daño celular después de una carrera de larga distancia. En los corredores, los marcadores enzimáticos de daño celular no se afectaron por el Árnica, pero los dolores musculares se redujeron inmediatamente después del maratón. Sin embargo, esto no ocurrió durante los tres días siguientes de recuperación, cuando los dolores musculares están en su peor momento (Tveiten & Bruset, 2003).ón. Un estudio anterior sobre dolores musculares deaparición tardía en corredores de maratón realizado por Vickers y col. (1998) tampoco pudoencontrar ningún beneficio del árnica en comparación con el placebo.

Algunas personas que usan el Árnica sufren de serias irritaciones en la piel (Paulsen, 2002) y sehan hecho algunas observaciones sobre su potencial para aumentar el efecto de losanticoagulantes y los medicamentos antiplaquetarios (Heck y col., 2000).

Astrágalo
El Astrágalo (Astragalus membranaceus) es usado para potenciar el sistema inmune y mantener una buena salud en general (Sinclair, 1998). También conocido como Huang Chi, Huang Qi o Milk Vetch es señalado como un estimulante o potenciador de los componentes del sistema inmune, incluyendo a la actividad de las células asesinas naturales (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Sus componentes incluyen saponinas (un glucósido encontrado en la avena, la espinaca y otras plantas) y polisacáridos, los cuales pueden jugar un papel en su efecto sobre el sistema inmune.

En las personas con conteos muy bajos de glóbulos blancos el Astrágalo puede incrementar el conteo de glóbulos blancos y los niveles de interferonas, elementos clave para combatir a los virus (Kurashige et al., 1999). También se ha demostrado que aumenta la actividad de los macrófagos. Así mismo, puede potencialmente incrementar la acción de la droga destructora de tumores, la aldesleukina, pero tiene efectos adversos en pacientes que toman medicamentos inmuno-supresores como la ciclofosfamida (Memorial Sloan-Kettering, 2005).

En un pequeño estudio de 12 atletas separados al azar en dos grupos (hierbas y placebo), sereportó que una fórmula de hierbas que tenía Astrágalo como uno de varios ingredientes,aumentaba el rendimiento en atletas de resistencia después de ocho semanas de tratamiento yejercicio (Chen y col., 2002). Desafortunadamente, este reporte es bastante defectuoso. Primero,no se especifica la dosis de hierba. Segundo, el entrenamiento no fue estandarizado, tercero la principal prueba de rendimiento usada antes y después del tratamiento fue la de Balke (prueba progresiva hasta el agotamiento sobre la banda sin fin), la cual puede que no tenga relación alguna con el rendimiento atlético, y cuarto, sólo se reportaron resultados de análisis de varianza. Es decir, los datos de promedios y errores estándar no fueron presentados. En consecuencia, este reporte agrega poco o casi nada al conocimiento científico sobre el Astrágalo y el rendimiento atlético.

Cayena
La Cayena (Capsicum frutescens, Capsicum annuum) es una de las especies más ampliamente consumidas. Es conocida como Capsicum, Pimienta roja, Chili Africano y Páprika. La Cayena es usada oralmente para estimular la digestión, para tratar la diarrea, los calambres, los dolores de muelas, el dolor muscular, la osteoartritis, la artritis reumatoide, los espasmos musculares y como gargarismo para la laringitis. La capsaicina es el componente activo y su efecto calmante del dolor se cree que proviene de su habilidad para interferir con las señales nerviosas en la piel (Memorial Sloan-Kettering, 2005).

Lim y col., (1997) alimentaron a corredores de distancia con un desayuno que incluía 10 gramosde Pimienta roja y luego controlaron su metabolismo energético durante 2,5 horas de reposo y 1hora de cicloergometría a 60% de su VO2 máx. Los investigadores reportaron incrementos en latasa de intercambio respiratorio y concentración de lactato en sangre tanto en el reposo como enel ejercicio. Ellos concluyeron que la Cayena incrementa el metabolismo de los carbohidratos. Si esto fuera un efecto reproducible, su valor para el rendimiento atlético no está claro,especialmente porque la prueba de rendimiento fue realizada a una intensidad relativamente baja,similar a la de eventos que duran muchas horas, situación en la cual puede ser indeseable un incremento en la fracción de energía suministrada por los carbohidratos.

Los atletas pueden estar más interesados en el efecto potencial de la Cayena para aliviar losdolores músculo-esqueléticos. Sin embargo, la investigación disponible indica que pocas personaspueden experimentar tal alivio. En una revisión, se observó que sólo uno de cada ocho pacientes tratados con 0,025% de capsaicina alcanzaban al menos un 50% en la reducción del dolor (Masonet al., 2004). Los autores señalaron que la capsaicina puede ser útil como coadyuvante o como terapia única para un pequeño número de pacientes que no responden o que son poco tolerantes a otros tratamientos.

Cuando se consume oralmente, la Cayena puede producir muchos trastornos gastrointestinales,tales como malestar abdominal y náuseas. Usado de forma tópica puede producir quemaduras y comezón, también puede ser peligrosa si cae en los ojos. Igualmente, puede interactuar con varios medicamentos, incluyendo a la teofilina, los inhibidores de ACE, sedantes, antihipertensivos y acetaminofén (Memorial Sloan-Kettering, 2005).

El Cordyceps
El Cordyceps (Cordyceps sinensis, Sphaeria sinensis) es un hongo chino y también es conocido como Hongo oruga, Dong chong xai cao, Semitake y Hsia ts’ao tung ch’ung. Se utiliza para muchas condiciones, incluyendo fatiga, desórdenes respiratorios, disfunción sexual, mejoramiento del sistema inmune y aumento del rendimiento atlético. Los estudios preliminares sugieren que el Cordyceps puede estimular la función inmune de varias formas, incluyendo el aumento del número de las células T auxiliares, incrementando la actividad de las células asesinas naturales, estimulando la producción de células mononucleares de la sangre y prolongando la sobrevivencia de los linfocitos (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005).

Existen muy pocas evidencias de que el Cordyceps pueda afectar el rendimiento atlético. En un estudio con 22 ciclistas de resistencia entrenados, evaluados durante 5 semanas, no hubo efecto sobre la capacidad aeróbica o el rendimiento en aquellos suplementados con Cordyceps a una dosis de 3 gramos por día comparados con el grupo placebo (Parcell y col., 2004). De la misma manera, no hubo efectos durante 14 días de tratamiento con un suplemento de hierbas que contenía 800 mg de Cordyceps y 300 mg de Rodolia sobre el VO2 máx. o sobre el rendimiento enuna prueba progresiva en el cicloergómetro (Earnest et al., 2004).

El Cordyceps puede reducir los niveles de glucosa en sangre, por lo tanto, se debe indicar el control de glucosa para los atletas que usen esta hierba. Además, puede interactuar con los medicamentos hipoglicemiantes (Memorial Sloan-Kettering, 2005).

Harpadol (Uña del diablo)
El Harpadol (Harpagophytum procumbens) es una planta perenne nativa de África del sur, Namibia y Botswana. También se conoce como Grapple Plant, Harpagophytum y Wood Spider. Se utiliza como calmante del dolor, para mejorar la digestión y para controlar las fiebres. Más recientemente se ha aclamado su uso para el dolor de espalda y la osteoartritis. Se piensa que el componente responsable de esto es el harpagósido, un fenilpropanoide (Memorial Sloan-Kettering, 2005). El Harpadol parece inhibir a la COX-2 y a la óxido nítrico sintetasa, un modulador de la infamación (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005). El tratamiento con el extracto de esta planta se ha relacionado con un menor riesgo de efectos adversos que con el tratamiento de analgésicos sintéticos, y puede contribuir al alivio del dolor en la mayoría de los pacientes que usan la hierba en una dosis diaria de al menos 50 mg de harpagósido (Chrubasik,2004). Se ha encontrado que es bien tolerado cuando se usa diariamente durante 16 semanas. Sin embargo, potencialmente puede interferir con algunos medicamentos, incluyendo a los antiácidos, las drogas antidiabéticas y las drogas antihipertensivas.

Equinácea
La Equinácea (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia, Echinacea pallida) ha sido una de las hierbas más populares en los últimos años debido a su propuesto beneficio para prevenir y tratar el resfriado común y fortalecer el sistema inmune (Memorial Sloan-Kettering, 2005). La Equinácea también es conocida como Purple Coneflower, Black Sampson, Sonnenhut e Indian Head. Esta hierba ha sido usada oralmente para combatir infecciones que incluyen el herpes genital (HSV Tipo 1 y 2), infecciones del tracto urinario e infecciones por levadura. También ha sido empleada de forma tópica para tratar otras enfermedades como el eczema y la soriasis (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005).

Los resultados de los estudios sobre la eficacia de la Equinácea son controversiales. En unarevisión reciente, Caruso y col. (2005) concluyeron que no se ha definido su eficacia para eltratamiento del resfriado común. En un estudio que reporta resultados positivos, se realizó una evaluación al azar, controlada con placebo, que administró extracto de Equinácea a 80 pacientes al primer signo de resfriado, se encontró que la duración de la enfermedad fue significativamente más corta en el grupo con Equinácea (6 días) vs. el grupo placebo (9 días), (Shulten et al., 2001). Sin embargo, en un estudio más reciente realizado por Yale y Lui (2004) en 128 pacientes con infecciones del tracto respiratorio superior, no se observaron diferencias significativas para los síntomas del resfriado entre el grupo de Equinácea y el grupo control.

Una de las dificultades para estudiar a la Equinácea es que el(los) constituyente(s) activo(s) noha(n) sido completamente identificado(s). Peor aún, en un análisis reciente de 59 productos de Equinácea de marcas registradas, 48% no contenía las especies de Equinácea señaladas en el rótulo y 10% no contenía ninguna cantidad cuantificable de la planta (Gilroy et al., 2003

A pesar de que es generalmente bien tolerada, se han reportado efectos adversos tales como reacciones alérgicas, fiebre, náusea, dolor abdominal y diarrea (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Esta planta puede antagonizar los efectos de los inmuno supresores y puede interactuar con varios medicamentos como lovastatina, ketoconazole y triazolam (Miller, 1998).

Baya del Saúco (Elderberry)
La Baya del Saúco o Elderberry europeo (Sambucus nigra) es desde hace mucho tiempo de las raíces tradicionales entre los botánicos. También conocida como Sabugo americano o American Elder, ha sido usada ampliamente para hacer conservas, vinos y condimentos. En años más recientes, los suplementos de saúco, jugos y jarabes se han hecho famosos por su contenido de flavonoides. Se emplea principalmente para manejar los síntomas del resfriado común, la influenza y la fiebre, pero también se utiliza como diurético (American Botanical Council, 2005). Los estudios in-vitro han encontrado una capacidad antioxidante significativa, propiedades antivirales, inmuno estimulación e incremento de la producción de citoquinas inflamatorias y antinflamatorias (American Botanical Council, 2005).

Muchos estudios pequeños sobre el tratamiento de la influenza, han reportado que aquellos que usaban estas preparaciones se recuperaban significativamente más rápido que los pacientes en el grupo control. En un estudio controlado con placebo, doble ciego, realizado con 27 adultos y niñoscon influenza, los pacientes recibieron Sambucol^® (un jarabe de saúco) o placebo, diariamentedurante tres días (Zakay-Rones y col., 2004). En los dos días siguientes, el 93,3% de aquellos tratados con Saúco tuvieron una mejoría significativa en los síntomas, incluyendo reducción de la fiebre. Mientras que el 91,7% del grupo placebo no mostró mejorías hasta el sexto día. También se encontró un nivel más alto de anticuerpos contra la influenza en pacientes que recibían la preparación de Saúco, que en aquellos que recibieron placebo.

Una revisión del Consejo Americano de Botánica (American Botanical Council, 2005) no encontró interacciones confirmadas entre drogas, sin embargo se ha especulado sobre posibles interacciones con diuréticos o laxantes. Aunque las partes crudas de la planta, especialmente las raíces, pueden ser venenosas, el consumo de jugo de saúco cocido es probablemente seguro cuando se emplea adecuadamente.

Jengibre (Ginger)
El Jengibre (Zingiber officinale) se ha aclamado como tratamiento para la depresión del apetito, cólicos, diarrea, síndrome de abstinencia, indigestión, náuseas, vómitos y otros males (MemorialSloan-Kettering, 2005). Conocida como Zingiberis rhizoma, Zingiberaceae, raíz de Jengibre, Jengibre de Jamaica y Shen Jiang, se usa también para tratar la cinetosis o enfermedad del movimiento, para aumentar el apetito y para tratar la osteoartritis. Se piensa que el Shagaol y el Gingerol, constituyentes encontrados en el rizoma del Jengibre, le confieren una acción antiemética, ya que se cree estimula el flujo de saliva, bilis y secreciones gástricas (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Muchos de los estudios clínicos realizados que encontraron beneficios fueron realizados en embarazadas con náuseas o en pacientes después de la cirugía. Hay menos evidencias que respalden al Jengibre como tratamiento para la enfermedad del movimiento.

Existen evidencias preliminares de que el Jengibre puede ofrecer beneficios modestos sobre la osteoartritis. Dos estudios han encontrado que el extracto de Jengibre consumido oralmente a dosis de 170 mg, tres veces al día ó 225 mg dos veces al día durante 3 a 6 semanas, redujo en algunos pacientes el dolor y la rigidez de las articulaciones después de estar de pie o caminar (Altman & Marcussen, 2001; Marcus & Suarez-Almazor, 2001).

Cuando se emplean dosis usuales el Jengibre es bien tolerado. Las dosis altas de 5 gramos al díao más incrementan el riesgo de efectos adversos (Natural Medicines Comprehensive Database,2005). Existen interacciones potenciales con otras hierbas (ej. Ajo, Ginko, Cúrcuma) que pueden afectar la agregación plaquetaria y anticoagulante, las drogas antidiabéticas y bloqueadoras de los canales de calcio.

Gingseng
El Ginseng es ampliamente promocionado para aumentar el rendimiento físico. El término Gingseng generalmente se refiere al Ginseng Panax, pero también se conocen otras especies como Gingseng Chino o Gingseng Koreano. Los agentes probablemente activos en las raíces del Ginseng son los ginsenoides. Esta planta también se promociona para muchos propósitos que están relacionados con los atletas, pero los más comunes son para incrementar la potencia física, reestablecer el coeficiente Intelectual o la energía para la vida, mejorar la salud en general, reforzar el sistema inmune e incrementar la vitalidad. El Gingseng ha mostrado efectos que refuerzan el sistema inmune en animales y humanos, así como la actividad antioxidante en animales e in vitro (Bucci, 2000).

Como señaló Williams (1998), muchas de las afirmaciones promocionadas de incremento de laenergía y el rendimiento relacionadas con la suplementación con Gingseng se basan en estudiosrealizados entre los años 1960 y 1970, con pocos trabajos diseñados empleando muestras al azary sin control con placebo. Aunque algunas investigaciones encontraron incrementos significativosen el rendimiento físico o psicomotor cuando emplearon altas dosis (contenido estandarizado deginsenoides equivalente a > 2 gramos de raíz seca por día), otras investigaciones no han tenidoéxito para demostrar mejorías (Bucci, 2000). Por ejemplo, Liang y col. (2005) compararon elrendimiento durante pedaleo de baja intensidad en sujetos no entrenados antes y después deingerir cápsulas que contenían placebo o 1,350 mg de Ginseng Panax diariamente durante 30días. Los autores concluyeron que los suplementos de Gingseng y no el placebo, incrementaron el tiempo de resistencia hasta el agotamiento. Sin embargo, no está claro si su efecto sobre el rendimiento en ejercicio de baja densidad en el cicloergómetro, se puede traducir en incremento del rendimiento deportivo.

En un reporte negativo, Engels y col. (2003) no encontraron efecto del Gingseng Panax sobre el rendimiento en la prueba repetida de Wingate de 30 segundos, la recuperación de la frecuencia cardíaca o las inmunoglobulinas salivales.

Cabral de Oliveira y col. (2001) encontraron niveles reducidos de actividad enzimática asociada ala inflamación cuando se administró Ginseng Panax a humanos. Los autores especularon que la planta podría jugar un papel en reducir las lesiones e inflamaciones musculares después del ejercicio.

El Gingseng Siberiano (Eleutherococcus senticosus, Acanthapanax senticosus) también se ha promocionado y se ha usado tradicionalmente como un medio para mejorar el rendimiento y como un inmuno estimulante, con componentes activos que incluyen los eleuterósidos y lospolisacáridos. El Gingseng Siberiano también es conocido como Ciwuija y Raíz Rusa. En un estudiocontrolado (1996) el uso de componentes de Gingseng Siberiano (extracto de eleutero) en 20corredores bastante entrenados, durante 6 semanas, no se encontraron diferencias significativasen la frecuencia cardiaca, el consumo de oxígeno, las concentraciones de lactato en sangre, lapercepción del esfuerzo y el tiempo hasta el agotamiento en la prueba sobre la banda sin fin(Dowling y col., 1996). Eschbach y col. (2000) reportaron resultados similares cuando examinaron las respuestas fisiológicas a la suplementación con Eleutherococcus senticosus en nueve ciclistas de fondo entrenados. Ni la utilización de sustratos en el estado estable, ni el rendimiento en 10 KM de ciclismo mejoraron con el uso de Gingseng Siberiano.

El Gingseng puede producir trastornos digestivos y puede interactuar con algunos medicamentos que incluyen a los inhibidores de la monoamimo oxidasa, la insulina, la digoxina y los anticoagulantes. También puede estar contraindicado en aquellos individuos con elevada presiónarterial (Memorial Sloan-Kettering, 2005).

Gotu Kola
Entre los padecimientos supuestamente mejorados por el uso de Gotu Cola (Centella asiática, Hydrocotyle asiática) están las quemaduras, el cáncer, los trastornos circulatorios, las dolencias gastrointestinales, la hipertensión, la pérdida de la memoria y las venas varicosas (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Esta hierba también se promociona como un reductor de la inflamación de la piel, como un medio para incrementar los niveles de energía y como ayuda en la recuperación de lesiones (esguinces y torceduras). Los últimos dos efectos propuestos son de mayor interés para los atletas, pero no se han publicado investigaciones que respalden estas afirmaciones.

Esta planta, también conocida como Indian Pennywort, Hydrocotyle, and Kaki Kuda, parece reducir la inflamación y la acumulación de fluidos en las piernas y en los tobillos de pacientes con función venosa comprometida (Cesarone y col., 2001). En un estudio de 94 pacientes con insuficiencia venosa, se encontró una mejoría significativa de los síntomas de pesadez de los miembros inferiores y del edema, en los que consumían una preparación de Gotu Cola (60 mg o120 mg al día de extracto de Centella asiática) vs. placebo (Pointel y col., 1987).

La Gotu Cola también puede afectar al tejido conectivo incrementando la formación de colágeno,la síntesis de glucosaminoglicano y la reducción de la inflamación.(Memorial Sloan-Ketting, 2005) Sin embargo, la mayoría deestos estudios han sido realizados en animales de laboratorio.

Los triterpenoides encontrados en esta planta parecen ser los componentes activos involucradosen la curación de las heridas y la reducción de la presión venosa. Las personas pueden confundirlacon la nuez de cola la cual contiene cafeína. Sin embargo, la Gotu Cola no contiene cafeína y por lo tanto no tiene propiedades estimulantes. Teóricamente puede interferir con medicamento shipoglucemiantes e hipolipemiantes.Guaraná

Guarana
El Guaraná (Paullinia cupana) es una de las muchas hierbas aclamadas por tener efectos similares a la cafeína. Conocida también como goma de Guaraná, semillas de Guaraná, Zoom Cocoa y Cacao Brasilero, se encuentra en muchos suplementos “energéticos” o para la “pérdida de grasa” que se promocionan a los atletas. Derivado de la semilla y de la goma del árbol, se promociona fundamentalmente como un supresor del apetito, estimulante del sistema nervioso central, estimulador atlético y como fuente de energía.

Antes de que se prohibiera la efedra en los Estados Unidos, el Guaraná podía encontrarseconjuntamente con la efedra como un suplemento para la pérdida de peso. En una prueba de 8 semanas, a 67 participantes se les suministraron 72 mg de efedra y 240 mg de cafeína del Guaraná o una sustancia placebo por día. Los sujetos del grupo de tratamiento perdieron enpromedio 4 kilos en comparación con los 400 gramos del grupo placebo (Bóxer y col., 2001). Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar que el Guaraná pueda producir pérdida de peso. El Guaraná contiene entre 3,6% a 5,8% de cafeína en comparación con el 1 a 2% que se encuentra en el café (Natural Medicines Database, 2005). Este también contiene los alcaloidesteofilina y teobromina, taninos y saponinas.

Los efectos adversos del Guaraná son similares a los del uso de cafeína, que incluyen un incremento en la presión arterial, ansiedad, dolor de cabeza y estimulación cardiaca. Se piensaque puede interactuar con varios tipos de suplementos y medicamentos como los que contienencafeína, efedra, inhibidores de la monoamina oxidasa, adenosina, clozapina, litio, anticonceptivosorales y el acetaminofén (Memorial Sloan-Kettering, 2005).

Rhodiola
La Rodiola (Rhodiola rosea) es una planta popular tradicional en la medicina de Europa occidental y Asia, que supuestamente ofrece resistencia generalizada a los estresantes físicos, químicos y biológicos. Ha sido señalada como un estimulante del sistema nervioso central, reductor de la depresión y como medio para aumentar el rendimiento físico, eliminar la fatiga y prevenir las enfermedades de las grandes alturas. También se promociona como medio para mejorar el rendimiento atlético. Además se conoce como Raíz de Oro o Raíz Ártica, y ha sido ampliamente estudiada en Rusia y Escandinavia por más de 35 años.

La mayoría de las investigaciones con esta planta no están publicadas en inglés, pero las publicaciones de habla inglesa ofrecen algunas evidencias de su habilidad para ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés (Kelly, 2001).

En un estudio reciente, De Bock y sus colegas (2004) investigaron los efectos sobre el rendimiento de la suplementación aguda o durante 4 semanas, con dosis de 200 mg de extracto de Rodiola rosea. Las evaluaciones incluían una prueba progresiva de ciclismo, el pico máximo de consumo de oxígeno, la fuerza muscular, la velocidad de movimiento de las extremidades, el tiempo de reacción y la atención.un estudio reciente, De Bock y sus colegas (2004) investigaron los efectos sobre el rendimiento de la suplementación aguda o durante 4 semanas, con dosis de 200 mg de extracto de Rodiola rosea. Los autores reportaron que después de la ingesta aguda de la hierba, se produjo un incremento significativo (24 segundos) en la resistencia para la prueba de 17 minutos en la bicicleta, con el correspondiente aumento ligero en el pico de consumo de oxígeno. No hubo efectos sobre las otras variables en el estudio agudo, y tampoco hubo efectos en ninguna variable, incluyendo la resistencia, cuando la hierba fue suministrada durante 4 semanas. En otro estudio con efectos negativos, Earnest y col. (2004), quienes administraron a los sujetos un suplemento de hierba que contenía 300 mg de Rodiola y 800 mg de Cordycepsdurante 14 días, no encontraron ningún efecto sobre el VO2 máx o la resistencia en una prueba progresiva en el cicloergómetro.

La Rodiola no tiene ningún efecto secundario adverso, pero podría potencialmente interactuar conlos inhibidores de la monoamino oxidasa.

Valeriana
La Valeriana (Valeriana officinalis, Valerianae radix) se utiliza oralmente como un sedante hipnótico para el insomnio, los trastornos del sueño y la ansiedad, para los trastornos del humor tales como la depresión y el síndrome de déficit de atención e hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés), para reducir los calambres menstruales y para calmar a los músculos y articulaciones dolorosas. También llamada Valeriana de Jardín, Valeriana India, Valeriana Mexicana y Tagara, contiene muchos componentes que pueden producir sus efectos los cuales incluyen esteres irridoides, aceites volátiles, monoterpenos y constituyentes sesquiterpenos.

El interés para los atletas puede ser que la Valeriana se promueve por su habilidad para reducir lahora de inicio del sueño e incrementa su calidad. El mayor beneficio generalmente se ha visto en pacientes que usan extractos de Valeriana de 400-900 mg hasta 2 horas antes de acostarse durante 28 días (Natural Medicines Database, 2005). En un estudio con efectos negativos, Diapery Hindmarch (2004) estudiaron a adultos mayores con trastornos del sueño y no encontraron beneficios usando dosis simples de 300 mg o 600 mg de Valeriana sobre la duración del sueño, la actividad cerebral durante el sueño o alguna medición psicométrica registrada al despertarse.

El uso de la Valeriana a largo plazo se ha relacionado con patologías del hígado. Las reacciones adversas pueden incluir dolor de cabeza, inquietud, desórdenes cardíacos, somnolencia matutina,atención reducida.. Existen interacciones potenciales con el alcohol y con otras hierbas y drogas que tienen propiedades sedantes.

Corteza de Sauce (Willow Bark)
Los atletas podrían usar la Corteza de Sauce (Salix alba) en lugar de aspirinas para aliviar sus dolores. También conocido como Sauce Blanco, Sauce Negro, Purple Osier y Bay Willow, el principal componente activo de su extracto es la salicina, la cual es convertida en ácido acetilsalicílico en el intestino. Esta planta se utiliza para muchos propósitos similares a los del uso de la aspirina: fiebre, dolores de cabeza, inflamación, osteoartritis, influenza y dolor muscular.

Biegert y col. (2004) compararon la Corteza de Sauce con un contenido equivalente a 240 mg desalicina con placebo y con diclofenac (una droga anti-inflamatoria no esteroidea, NSAID por sussiglas en inglés) durante un estudio de seis semanas en pacientes con osteoartritis y artritisreumatoide; no encontraron ninguna diferencia en la escala del dolor entre el placebo y la Cortezade Sauce, mientras que el grupo de diclofenac experimentó una reducción del dolor. Resultadosdiferentes fueron reportados por Schmid y col. (2001), quienes administraron placebo o Cortezade Sauce estandarizado a 240 mg de salicina diariamente durante 2 semanas a 78 pacientes conosteoartritis. En comparación con el grupo placebo, los autores encontraron una reducción en eldolor articular en el grupo que consumió la Corteza de Sauce. En un estudio de 4 semanas con 191 personas que padecían dolor en la espalda baja, la mayoría de los que recibieron por vía oral un extracto de Corteza de Sauce con 120 mg ó 240 mg de salicina no tenían dolor en comparación con el grupo placebo (Chrubasik y col., 2000).

Esta planta está contraindicada en personas que tienen alergia o intolerancia a la aspirina o la las drogas anti-inflamatorias no esteroideas. La hierba también puede incrementar la acción de los anticoagulantes y los NSAID.

Hierbas promocionadas con escasas investigaciones científicas
La mayoría de las hierbas son promocionadas a los atletas con pocos datos o sin información sólida que respalde las afirmaciones de mejorar el rendimiento, aumentar la masa muscular o incrementar la energía en el campo deportivo. Un ejemplo es el Yohimbine, promocionado para incrementar el rendimiento atlético. Las investigaciones no respaldan esta afirmación y además existen muchas reacciones adversas potenciales relacionadas con la hierba (ej. ansiedad, nerviosismo, mareos, síntomas maníacos). También se piensa que el Yohimbine puede interactuar con muchos tipos de medicamentos. La administración terapéutica del extracto de Yohimbine y sus preparaciones no se recomiendan debido a pruebas insuficientes de su eficacia y de su imprevisible correlación entre los riesgos y beneficios (Blumenthal, 1998, p.383).

Otra hierba frecuentemente recomendada a los atletas es la Puncture vine, también conocida como Tríbulus Terrestris. La idea detrás de esta hierba es que podría incrementar los niveles detestosterona. Sin embargo, en uno de los pocos estudios publicados sobre Tríbulus Terrestris,Antonio y col. (2000) no encontraron diferencias entre ocho semanas de entrenamiento de resistencia acompañado de la administración de placebo o hierbas sobre la composición corporal,el rendimiento en el ejercicio de fuerza y el estado de humor. Ciertamente, existe poca información disponible y confiable sobre la efectividad del Tríbulus.

Seguridad e interacciones potenciales entre las hierbas
Los atletas y aquellos que trabajan muy cerca de ellos deben recordar que las hierbas pueden ser herramientas poderosas y que podrían convertirse en un componente importante en su entrenamiento. Pero, debido a los fuertes componentes que pueden estar presentes en ellas, es esencial el conocimiento de sus efectos adversos potenciales y sus interacciones con otras hierbas, medicamentos y alimentos. Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Kansas publicaron recientemente un estudio donde encontraron que la Guggulsterona, el ingrediente activo de la planta Gugulón (o Gugulipid), activa una enzima en el hígado que interrumpe la acción de al menos el 60% de las medicinas de prescripción que existen en el mercado (Brobst y col., 2004). Los investigadores encontraron que las drogas afectadas por la Guggulsterona, incluye a la medicina para el tratamiento del SIDA (AZT), agentes anticancerígenos y estatinas que reducen el colesterol. La terapia herbal con gugulón se promociona para reducir el colesterol y está disponible sin prescripción médica, como un producto de hierbas.

RESUMEN

A pesar de que existen insuficientes investigaciones de alta calidad para respaldar sus afirmaciones, hay muchas hierbas que se promocionan para ayudar a los atletas a alcanzar sus objetivos. Algunas hierbas específicas supuestamente ayudan a tratar ciertas condiciones médicas como el insomnio (ej. Valeriana), son reforzadoras de la estimulación de la cafeína (ej. Guaraná) o alivian el dolor articular (Jengibre y la Corteza de Sauce). Se señala que algunas hierbas, ej. Rodiola, aumentan el rendimiento, mientras que otras, ej. Astrágalos, Cordyceps y Equinácea, supuestamente refuerzan la función inmune o la velocidad de recuperación de las enfermedades. Se necesitan más investigaciones sobre las hierbas, la salud y el rendimiento atlético para evaluar mejor su seguridad y eficacia. Hasta que se realicen nuevas investigaciones se recomienda a los atletas evitar el uso de tratamientos de hierbas que no estén probados. Los profesionales del deporte que trabajen con atletas pueden servir como una referencia adecuada para ayudarlos a encontrar una información confiable y verdadera sobre las hierbas.

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Suplemento SSE #96
Sports Science Exchange (2005) Vol. 18, No. 1

¿PUEDEN LOS SUPLEMENTOS DE HIERBAS AUMENTAR EL RENDIMIENTO?

Los atletas que buscan incrementar su rendimiento atlético, potenciar su sistema inmune, o trataraspectos relacionados con su salud, pueden estar interesados en introducir hierbas dentro de suprograma de alimentación. Las hierbas tienen una larga historia de uso y es entendible quealgunas puedan ser beneficiosas para los atletas, así como para las personas sedentarias. Sin embargo, la calidad de las investigaciones - tanto para sus efectos sobre la salud, como para el rendimiento – es muy limitada, existe insuficiente soporte científico para el uso de cualquier hierba como medio para aumentar el rendimiento. Sin embargo, la calidad de las investigaciones - tanto para sus efectos sobre la salud, como para el rendimiento – es muy limitada, existe insuficiente soporte científico para el uso de cualquier hierba como medio para aumentar el rendimiento.

Regulación de las hierbas
En los Estados Unidos las hierbas son controladas por la organización que regula a los alimentos y medicamentos en los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) como suplementos nutricionales bajo el acta de suplementos nutricionales, salud y educación de 1994 (Dietary Supplement Health and Education Act). Las hierbas no requieren ser estandarizadas y existen interpretaciones variadas sobre cuales patrones deben seguirse, por lo tanto existe poca consistencia entre los diferentes lotes de productos de diversos fabricantes. En otras palabras, con frecuencia es imposible conocer qué hay en un envase determinado que contenga hierbas. Los atletas deben ser cautelosos de ingerir hierbas que tengan ingredientes desconocidos y efectos no comprobados sobre la salud y el rendimiento, o que además puedan causar efectos secundarios perjudiciales.

Hierbas específicas, beneficios potenciales y ejemplos de aspectos de seguridad
La tabla S1 señala algunas hierbas que los atletas pueden estar interesados en usar con el objetivo de aumentar el rendimiento deportivo, tratar un problema de salud o mantener un estado inmune y salud general óptimos. Debido a que con frecuencia contienen sustancias químicas naturales muy potentes, existe la posibilidad de interacción con otras hierbas, alimentos y medicamentos. Si el atleta incorpora hierbas a su plan general de nutrición y rendimiento, se recomienda ampliamente trabajar con un equipo de salud para controlar los efectos secundarios potenciales y las interacciones entre hierbas y otras hierbas o entre hierbas y medicamentos. El reto para los atletas es encontrar investigaciones y fuentes confiables para respaldar o refutar las afirmaciones sobre las hierbas. Otros elementos clave incluyen asegurar que una hierba es segura, confirmar que contiene las cantidades recomendadas de ingredientes activos, y determinar la dosis apropiada. Las referencias señaladas abajo suministran información confiable para ayudar a responder estas preguntas clave sobre el uso de las hierbas en los atletas.

CONCLUSIÓN
Muchas hierbas encontradas hoy en el mercado tienen una larga historia de uso como medicina tradicional, especialmente en Asia. El reto para los atletas, entrenadores y profesionales de lasalud que trabajan con los deportistas es encontrar investigaciones y fuentes confiables para respaldar o refutar las afirmaciones sobre las hierbas. Otros de los elementos clave incluyen asegurarse de que la hierba sea segura, confirmar que contenga las cantidades recomendadas de ingredientes activos y determinar la dosis apropiada. Las referencias señaladas abajo suministran información confiable para ayudar a responder preguntas sobre el uso de las hierbas en los atletas.

FUENTES DE INTERNET RECOMENDADAS

• American Botanical Council: www.herbalgram.org La Página del Consejo Americano deBotánica ofrece información sobre las hierbas, entrenamiento para profesionales de salud yrecursos adicionales sobre hierbas y salud. Los servicios completos requieren un pago anual.

• Consumerlab: www.consumerlab.com. La página de ConsumerLab ofrece resultadosindependientes de pruebas e información sobre una amplia gama de suplementos e hierbas. Las compañías voluntariamente evalúan sus suplementos a través de ConsumerLab.com. Allí se encuentran listas de suplementos (incluyendo las hierbas) que aprobaron el protocolo de prueba de ConsumerLab. Los servicios completos requieren un pago anual.

• Memorial Sloan-Kettering Cancer Center Information Resource: About Herbs, Botanicals, and Other Products: www.mskcc.org/aboutherbs Esta página está muy bien diseñada y suministra información para profesionales de la salud y público en general, con resúmenes clínicos, efectos adversos, interacciones y potenciales efectos secundarios de una amplia gama de hierbas y suplementos.

• National Library of Medicine PubMed: www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez Esta página es unaexcelente fuente para investigar los estudios sobre las hierbas y sus beneficios potenciales.

• Natural Medicines Comprehensive Database: www.naturaldatabase.com Esta base dedatos suministra revisiones amplias sobre las hierbas y los suplementos incluyendo sus usospotenciales, seguridad, efectividad, mecanismo de acción, reacciones adversas, interacciones conhierbas, suplementos, drogas e información sobre las dosis. Es particularmente útil la posibilidad de buscar marcas de suplementos específicas y la posibilidad de obtener información educativa reproducible para atletas y pacientes. Los servicios completos requieren un pago anual.

TRADUCCIÓN
Ésta es una traducción de: Susan Kundrat. Can herbal supplements improve performance? Sports Science Exchange 96 Supplement, Volumen 18 (2005), Número 1, realizada por el M.Sc. Pedro Reinaldo García.